我们知道，牙齿是由颌骨里的牙胚逐渐发育钙化而成的，如果在颌骨里先天就缺少这个正常的牙胚，就会引起缺牙，这叫做先天缺失牙。

　　常见先天缺失牙，多发生在上颔与下颌第三磨牙(智齿)。它在人类牙齿发育中是属于退化牙，只要看看猿人化石就比较清楚了。猿人的颌骨宽大，容纳着32个牙齿。由于人类发吃熟食，食品加工逐渐细腻，咀嚼也就不费劲了。根据用进废退的道理，颅骨逐渐变小，第三磨牙出现退化。如果退化不完全，有的可以长个小的智齿，牙根稍分开或膈合成一个短根。当退化完全时，颅骨内无牙胚发生，第三磨牙自然也就不会生长了。有的缺失牙发生在牙列中间，一般上颌侧切牙较多见。结果牙的总数减少，牙齿排列稀疏，形成了牙与牙的缝隙加宽，很容易嵌塞食物，引起牙龈乳头炎等现象。较大的缝隙，可用镶牙缝的办法补齐。这既能防止食物嵌塞，又能使牙齿排列紧密，而且外形上也整齐美观。