牙周病是一个多因素的疾病，没有一个单一的因素能引起牙周组织破坏，以至牙齿脱落。牙菌斑的积聚是引起牙周病的始动因素，它受到全身防卫机制的调控和其他局部因素的影响，当细菌毒力增强或宿主抵抗力降低时，导致牙周病变进展。细菌入侵和宿主防卫机能之间维持一种平衡状态，牙周就处于健康状态。体内、外因素均可影响此平衡动态。外源性因素（局部性促进因子），如口腔卫生不良、牙石、食物嵌塞、创伤性牙合、医源性因素、接触点不良、吸烟等，内源性因素（全身促进因子），如内分泌功能不良、代谢紊乱、免疫缺陷、慢性消耗性疾病、营养不良、遗传因素等，使宿主抵抗力减弱，导致牙周组织对细菌损害易感，从而容易发生牙周病。总之，牙菌斑是牙周病的主要因素，在局部和全身因素的介入下，相辅相成，导致牙周病的发生。